Jean Cassien est connu surtout par ses celebres << Conferences >> monastiques, ecrites vers 425 pour initier ses moines de Marseille a la spiritualite des ascetes d’Egypte et de Palestine (SC 42, 54 et 64). Peu auparavant, il avait publie un recueil plus synthetique d’<< Institutions cenobitiques >>, en douze livres. Les livres I-IV traitent de l’habit monastique, de l’office divin, des comportements de << l'homme exterieur >>. Ils s’achevent sur un celebre << discours de prise d'habit >>, prete a l’Abbe Pinufius et tracant l’itineraire qui va de << la crainte du Seigneur >> a << la purete du coeur >>, d’ou nait << la perfection de la charite apostolique >> (IV, 32-43 ). Aux livres V-XII sont presentes << les huit vices >> qui entravent ce chemin de perfection : la gourmandise, la fornication, l’avarice, la colere, la tristesse, l’<< acedie >> (degout, morosite), la vaine gloire et l’orgueil. L’ultime remede a tous est dans l’humilite, qui est renoncement a la volonte propre, ouverture de conscience au guide spirituel, soumission du jugement, obeissance, patience a supporter le prochain, devouement obscur, amour du silence, modestie. A toute epoque, les familles monastiques d’Occident se sont nourries de ces lecons, aussi sages qu’exigeantes.

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