Charles Robert Maturin (Dublín 1782-1824) fuepastor protestante, dramaturgo y novelista. Autor de Melmoth elerrabundo (Gótica nº 21), la obra cumbre de la novela gótica segúnopinión unánime de la crítica, Maturin comenzó a escribir Los albigenses un año despuésde publicarse Melmoth, influido por el éxito de Ivanhoe,novela histórica escrita por su protector sir Walter Scott. “Albigenses” es el nombre con que se conoce a los adeptos almovimiento cátaro, una suerte de secta cristiana que acabó estableciéndose enel siglo XII en el Languedoc francés. Viendo con alarma las deserciones queaquellos disidentes estaban causando entre sus creyentes, el papa Inocencio IIIhizo en 1208 un llamamiento a los nobles de Francia para que los combatieran.La llamada “cruzada albigense” degeneró en correría de matanzas, saqueos ydestrucciones. Los cruzados tomaron Carcasona, Narbona y otras ciudades conescasa resistencia, dejando como trofeos cadáveres de caballeros enemigoscolgados de los árboles. La narración de Los albigenses comienza undía de otoño de 1216: los supervivientes de las matanzas de Béziers y Carcasonaque habían huido a los montes emprenden un éxodo en busca de amparo hacia lastierras del rey de Aragón. Pero su camino pasa junto al castillo de Courtenayeque les impide el paso. El señor de Courtenaye, asustado, envía emisarios alconde De Montfort y al obispo de Toulouse, un consumado villano gótico,pidiéndoles ayuda. El castillo de Courtenaye, como el de Otranto o el deUdolfo, y como todos los castillos de la ficción gótica, se convertirá en unhervidero de intrigas y horrores…

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