NELL KIMBALL nació en una pequeña granja de Illinois en1845 y murió en Florida en 1934. Stephen Longstreet recibió el manuscrito deestas memorias en 1932, pero no fue publicado hasta casi cuarenta años después. STEPHEN LONGSTREET,seudónimo de Henri Weiner, nació en 1907. Escritor y dibujante, también esconocido por la creación de piezas musicales, guiones cinematográficos,historietas y obras de arte. Murió en 2002. Memoriasde una madame americana es lanarración de la vida de Nell Kimball, primero como prostituta de uno de los máslujosos burdeles de Saint Louis, y después como propietaria y administradora deotras casas igualmente suntuosas. En ambos casos ejerció su profesión con grandedicación y maestría, en especial en su papel de madame ya que, en sus propiaspalabras: «El negocio del sexo es tan complicado como dirigir la U.S. Steel».El lector encontrará también una mirada sobre Estados Unidos de fines del siglo XIX y principios del XX, que sorprende por loaguda e intuitiva. La autora conoció el lado íntimo y a menudo oscuro deimportantes políticos y hombres de negocios, y los verdaderos acuerdoseconómicos, políticos y judiciales que permitían sostener la aparienciarespetable del entramado social de su tiempo. «Lafilosofía del burdel es un libro que Nell Kimball hubiera podido escribir conexcelentes resultados, pero que no escribió, quizá por discreción, puesprefirió profundizar los restos de su experiencia en la forma más accesible deestas Memorias, que dan ya una noción precisa de esa filosofía; el burdelaparece como un mundo cerrado y a su modo completo, en el que sólo el sexotiene el lugar de honor —un lecho suntuoso— y a su alrededor encontramos,ecuánimemente distribuidos sobre varios poufs, también a los otros Vicios, encoloquio no siempre hostil con algunas Virtudes. El sexo del que nos hablaKimball no es, en todo caso, la 'pura fantasía' de las novelas pornográficas oaquella, equivalente, de las novelas prudes y sentimentales: es una realidadconcreta, profundamente conocida, experimentada y comprendida, contada sinesconder nada, con detallismo profesional, y además observado con ese sentidode la distancia que sólo tienen los grandes narradores.» ROBERTO CALASSO, Ciencartas a un desconocido «Un libropublicado nada menos que por Hans Magnus Enzensberger, en Alemania, y porRoberto Calasso, en Italia: ¿cabe un mayor aval que estos lectoresextraordinarios?» JORGE HERRALDE

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