Fray Jeronimo de Alcala (?1508?-?1545?) es muy probablemente el autor de la monumental Relacion de Michoacan, uno de los testimonios mas importantes sobre el pasado prehispanico de esa region y una de las mas utiles cronicas de los primeros anos de su conquista. Presentacion DURANTE mucho tiempo se desconocio el nombre del autor de la Relacion de las ceremonias y ritos y poblacion y gobernacion de los indios de la provincia de Michoacan hecha al ilustrisimo senor don Antonio de Mendoza, virrey y gobernador desta Nueva Espana por su magestad, etc., mejor conocida como Relacion de Michoacan. El manuscrito original se conserva en la Real Biblioteca de San Lorenzo de El Escorial en las afueras de Madrid, y de entre sus 140 fojas se desprende que el autor era fraile de la orden de San Francisco, amante de las tradiciones indigenas y curioso investigador de ellas. Tambien alli se lee que el autor prefiere llamarse a si mismo interprete de los muchos datos consignados en el libro y que, por ende, hablaba la lengua purepecha. Ademas, la lectura del manuscrito original confirma que el autor-interprete tuvo acceso a diversos testimonios orales, que recabo gracias a la confianza, y hasta carino, que habia establecido con los lugarenos. Gracias a diversas investigaciones y una confirmada correlacion de datos, ahora sabemos que fray Jeronimo de Alcala es el autor mas probable de la Relacion de Michoacan, aunque no se han despejado otras dudas; se cree que Jeronimo de Alcala nacio en Vizcaya, alrededor de 1508 y que probablemente murio en 1545. Lo que si consta es que llego a la Nueva Espana en 1530 y que, habiendo aprendido la lengua purepecha, es muy posible que el haya sido el comisionado para informarle al virrey Mendoza la mencionada Relacion. Tambien se conoce que este fraile franciscano fue muy visto en Michoacan por los anos de 1540 y que escribio, ademas, una Doctrina cristiana en la lengua de Michoacan, en 1538. Con todo, la Relacion de Michoacan es un autentico monumento historiografico, una de las obras que mejor nos muestran el origen y las tradiciones del pueblo purepecha. Al autor le debemos la delicada tarea de traducir intactos los relatos indigenas y la acuciosa investigacion de sus intereses y curiosidades. Francisco Miranda (Yerecuaro, Mich., 1937), estudioso de esta obra e investigador incansable, ha escrito que la Relacion de Michoacan, “ademas de fuente primaria para conocer el pasado prehispanico de esta region, es hilo conductor para las demas noticias que, sobre esa epoca y los primeros anos de la Conquista, han logrado sobrevivir en codice, lienzos o cronicas”. FONDO 2000 presenta aqui una seleccion de la Relacion de Michoacan, que narra las premoniciones del ocaso, la conquista y los conquistadores, los ultimos esplendores de los cazonci de Michoacan y la llegada de Nuno de Guzman a lo que fue el maravilloso imperio purepecha.

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